Platforma została stworzona przez programistę Vitalika Butierina i zyskała dużą popularność (druga po Bitcoinie). Z etherów jako waluty korzystają najczęściej programiści, by płacić za usługi świadczone w sieci Ethereum. Ethereum to także platforma, która korzysta z technologii blockchain i służy do zawierania tak zwanych inteligentnych kontraktów (ang. smart contracts). Dzięki zdecentralizowanej sieci peer-to-peer użytkownicy mają możliwość budowania aplikacji, tworzenia skryptów lub umów, które można zapisywać w blockchainie. Wadą ETH jest to, że inteligentne kontrakty w sieci zapisywane są na jednym blockchainie, co z czasem prowadzi do jego zapchania.

Ethereum znajduje się na giełdach kryptowalut, a swój dotychczasowy szczyt kryptowaluta uzyskała w styczniu 2018, osiągając kurs 1121 dolarów za jeden ether. Jest drugą, po bitcoinie, kryptowalutą o największej kapitalizacji rynkowej.

Ethereum zostało zaprojektowane zgodnie z wysokimi standardami bezpieczeństwa i transparentności. Promuje je organizacja Enterprise Ethereum Alliance, skupiająca zarówno startupy, jak i wielkie amerykańskie korporacje.

Podobnie jak system bitcoinowy, Ethereum działa w oparciu o zdecentralizowaną sieć płatniczą, która umożliwia anonimowe płatności internetowe bez konieczności korzystania z usług banku lub osoby trzeciej.